当陈水扁宣布谢长廷成为他的行政院院长，苏贞昌成为民进党新任主席的时候，大部分台湾人都回忆起了1980年3月在高雄事件军事法庭上，他们作为《美丽岛》诸公的律师，慷慨辩护的场景。
   

   陈水扁3月26日为黄信介（美丽岛杂志发行人）辩护道，被告黄信介未具叛乱犯意，亦未以美丽岛杂志社为掩护，拟订所谓夺权计划，发动高雄暴力事件，企图以逐次升高的群众非法暴力行动颠覆政府。因此，应该不触犯惩治叛乱条例第2条第1项的叛乱罪，及其他起诉书所列以故意为要件之罪行。他希望军事法庭判决被告无罪。（《联合报》）
   
   陈水扁的辩护中规中矩。他本不想参加这个辩护，因为作为唯一的台大学生律考出身、著名的海商法律师，30岁的他在法律界前途似锦，何必让自己沾上这场政治混水？他的妻子吴淑珍却比他有更多见识，说这种大案不去辩护还等什么？阿扁得此一妻，夫复何求？就在这一念之间，陈水扁被他妻子推上了总统之路。
   
   谢长廷和苏贞昌3月27日为姚嘉文（美丽岛杂志发行管理人、基金管理委员会主任）辩护道，“戒严令”之颁布应未依法定程序，而诉讼书中所答有关被告的叛乱意图及行为，又缺乏证据与证明，本案显非法庭审判之对象，依军事审判法第177条第6项之规定，庭上应谕知不受理判决。（《联合报》）
   
   34岁的谢长廷和33岁的苏贞昌刚开始也是有些担心，因为这种政治犯的案件，谁敢为他们辩护就抓谁。他们要辩护的被告姚嘉文本身就是一直为党外人士辩护的大律师。他们最后还是选择了走向美丽岛大审。他们的辩护现在看来最出色，指明所谓的“戒严令”本身就是非法、军事法庭也没有资格审理此案，应该不受理。他们不仅仅为姚嘉文在辩护，而且也是在为整个党外运动做历史性的辩护。这一辩护，也使谢和苏未来进入民进党的权力中心打下了最重要的基石。
   
   他们的辩护并没有让国民党当局心软，根据蒋经国“不能有死刑”的指示，法庭于4月18日判处美丽岛诸公严刑、流放绿岛：黄信介14年、施明德（美丽岛杂志总经理）无期、姚嘉文12年、张俊宏（美丽岛杂志总编辑）12年、林弘宣12年、吕秀莲（美丽岛杂志副社长，现副总统）12年、陈菊（美丽岛杂志社务委员）12年。
   
   现在看来，1980年的美丽岛大审其实是审判了国民党政府。媒体广泛的报道也让台湾民众第一次意识到这些“党外人士”人格的崇高、理想的远大。第二年年底，当局续开立法院选举，美丽岛辩护律师和美丽岛受难者家属，在悲情支持下，都获得了极大的胜利。美丽岛诸公、律师、家属，也就形成了1986年成立的民进党的主力。《美丽岛》杂志未尽的事业，让国民党政府的军事审判给完成了。
   
   25年了，自从美丽岛大审开始的这25年，台湾历史基本是连续，没有出现大的起伏。党外成了民进党，继而执政。民进党目前的大老和要角，你都能从1980年在美丽岛事件周围找到他们的身影。美丽岛的对立面国民党权力人物，目前都背上了重负，给历史抛弃了。
   
   只有一个人例外：宋楚瑜。
   
   宋楚瑜1979年开始就担任台湾行政院新闻局局长，负责媒体审查。他从美丽岛事件一开始，就站在了美丽岛诸公的对立面。但他今天依然是台湾政坛的明星，亲民党主席，泛蓝联盟副舵主，不仅国民党要拉拢他，连民进党也要谈什么民亲合作，媒体戏称“橘子绿了”。无论从任何一派来看，宋楚瑜这25年的风雨起伏，简直就是政治变色龙的标本。
   
   还是回到美丽岛事件。1979年12月28日宋在国民党台湾省党部一大上“驳斥”了外电对事件的报道，他声称“政府与党不断进步，绝非暴力份子及一些国外别有用心的人所能扭曲的。”1980年1月25日，宋召开记者会，强烈谴责《新闻周刊》等外电对“高雄暴力事件报道不实，哗众取宠”，是在做“黄色新闻”，显露了“白种人优越感”。他说由此“可以看出许多人在造谣生事，不希望中华民国成为一个安定、繁荣和进步的国家。”3月20日，宋要求美联社撤销关于审判的报道，否则撤销美联社的审判采访权。21日，美联社采访审判被拒，23日在美联社道歉后宋才恢复其采访权。（均见《联合报》）
   
   宋在1979年到1984年新闻局长期间，关闭了18家党外杂志，查禁的就更加多了。对于这些所作所为，宋楚瑜今天的解释就是四个字“奉令行事”，支持者解释为“传真机”而已。但从当时的媒体报道看来，这台传真机也太尽职尽责了。之后宋在台湾历史进程中一直在舞台最前面：蒋经国去世后把李登辉送上主席宝座，后成为民选第一任台湾省省长，冻省后和李登辉反目，成立亲民党分裂国民党，后又与之组成泛蓝联盟，2000、2004年总统大选惜败，抨击陈水扁是窃国大盗，现在却又和民进党“和平”互动。看来，宋长达三十年的政治明星路，还没有走完的迹象。
   
   那么其他现在的明星政治人物当时在做什么？
   
   李登辉，后来的总统，现在的台联精神领袖，台独教父，当时是台北市市长。1980年1月8日，当施明德在台北汉口街被捕之后，作为市长的李登辉“内心至感高兴”：“（此事）对于市民大众来说，也是一件可喜的事情，无形中给市民心里卸下了重伤，今后市民大众可以在祥和乐利的社会中共同生活”。他代表台北全体市民，向军宪警人员致敬。（《联合报》）这样的话现在看来就是应付而已，和宋楚瑜的费心费力，毕竟天地之别。
   
   现在的国民党主席连战呢？他当时是青辅会主任委员，是国民党培养的接班人一代，还没资格对美丽岛事件有所发言，因此也就避开了这一政治污水。
   
   马英九，现任台北市长，闪亮的泛蓝政治明星。1981年哈佛法学博士的他才会回国做蒋经国英文秘书、迈入政坛。但他在1980年对美丽岛事件有过发言，认为审判公开，“已经显示了尊重法律的程序”，但批评审判有缺憾：“第一天送出起诉书，第二天就开调查庭，这种处置就难避免‘合法而不正当’的批评，这就涉及了执法人员的‘法治观念’的问题。”（见《联合报》7月10日马英九和吴丰山的国是对话）。25年过去了，他的调调也一直没有变。2004年总统大选选后争议的时候，他竟然为了捍卫法律，坐镇台北市府，出动警察对付自家的连宋抗议群众。无怪乎，无论蓝绿，都对这个小马哥的个人品性和法治精神赞许有加。
   
   王金平，立法院院长，当年只是立法院财政委员会的委员，也无份沾染美丽岛事件。这么多年来，他一直没有离开立法院。
   
   李敖，这个目前大陆当红台湾人物，新任立委，当时在干什么？他当时没有心思管美丽岛，高雄事件的时候，他在追美女胡茵梦，大审的时候他大概在准备婚事。不过此婚姻也短暂，三个月就各奔东西。1980年的剩下日子里面李敖在不断地打官司，告人也被人告，都是关于自己的文章。李敖也许太骄傲，也不在乎这种真正的历史瞬间。这也就是为什么在李敖的书中，他自己很重要，但在台湾的历史进程中，他显然是配角。
   
   陈文茜呢？这个我很崇拜的女人，当时是台大大四学生。虽然只是大四，但已经是党外的热血女青年，大审的报道也肯定坚定了她走党外政治道路的决心。1984年，她作为台北市议员谢长廷的助手和谢一起散发传单，才第一次进入媒体眼中。之后她风靡了台湾，成为“建国妖姬”，值得专文介绍。
   
   1980年，“美丽岛”号政治列车起程，能不能搭上这趟车，成为台湾政治人物是否能进入以后25年的重要指标。如今，三个当年的年轻律师终于达到了政治的目的地，“美丽岛”号25年的政治影响也走到了尾声。现在数点政治人物，谁远见谁短浅，自然轻松。不过1980年，却是阴云密布、人人自危，卓越背后彰显的其实是勇气。