1937年7月7日，日军在北平芦沟桥中国兵营附近举行挑衅性军事演习。当日深夜，日军称听到宛平城方向打枪，日军丢失一名士兵，要求进入宛平城搜查。8日凌晨4时，当双方代表正在交涉之际，日军突然向中国驻军发起进攻。驻守宛平城的第29军一部忍无可忍，奋起还击，打响了全面抗战的第一枪。

    1937年7月7日，日军蓄意制造了“芦沟桥事变”，无理要求中国军队撤出宛平城西门外，让日军进入东门，为中国守军拒绝。日军随即向宛平城发动进攻。图为指挥进攻宛平的日军军官。

    驻守芦沟桥附近的第29军37师吉星文团在日军进攻下忍无可忍，奋起应战，打响了全面抗战的枪声。图为中国士兵坚守芦沟桥阵地,与日军激战。

   29军37师师长冯治安在芦沟桥前线指挥作战。

   事变发生后，吉星文团长以守土有责，不屈从日方无理要求，派兵守卫芦沟桥西北的铁桥，以防日军进一步扩大事端。图为守卫铁桥的中国士兵。

    芦沟桥事变引起举国上下的极大震动和强烈反响。中共中央于7月8日发表通电，疾呼：“平津危急!华北危急!中华民族危急!要求实行全民族抗战。7月17日，蒋介石也在庐山发表讲话说：“如果战端一开，那就地无分南北，人无分老幼，无论何人皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之决心。”

    事变发生之时，日军在北平一带的兵力仅有5000人，第29军总兵力约10万人，对日军占有明显优势。为扩大对华侵略，日军在事变发生之后加紧向华北调兵遣将，至7月中旬，日军在华北总兵力已在10万人以上。与此同时，日军还放出和谈烟幕，诡称日方对事件的方针是“不扩大，就地解决”。7月下旬，日军已完成进攻的军事部署，制订出攻占平津的作战计划，遂于7月27日向29军发出最后通碟，要求29军在48小时内撤出北平，为29军拒绝。

    28日拂晓，日军对北平发起总攻。日军先以约60架重型轰炸机对南苑和西苑的29军阵地轮番轰炸，接着在炮火和坦克掩护下，从3个方向对南苑猛烈进攻。29军在副军长佟麟阁指挥下，顽强抵抗，在一些阵地上与日军反复争夺。下午，日军以轰炸机、大炮、坦克对南苑发动连续攻击，南苑失守。29军在后撤途中遭日军堵击和机群轰炸，伤亡惨重，佟麟阁和132师师长赵登宇在作战中相继阵亡。从北平北面进攻的日军此时攻占了西苑、沙河和清河。29军驻北平部队陆续经门头沟撤出北平。29日，北平沦陷。

   7月17日，蒋介石在庐山发表态度强硬的讲话，指出解决芦沟桥事变不得侵害中国主权与领土完整，表示“我们希望和平而不求苟安，准备应战而决不求战”。

    7月下旬，日军一切准备就绪后，撕下了和谈面具，对北平发动总攻。南苑为29军军部所在地，遭日军猛攻，战斗殊为惨烈。中国军队阵亡5000人以上，在南苑军营军训的近千名北平学生也大部牺牲。图为日军进占南苑。

    北平郊区的阵地相继失守，29军陆续撤出北平。7月29日，北平沦陷。图为日军登上永定门。

在日军对北平外围猛烈进攻之时，29军38师对驻天津的日军发起反攻。38师曾包围天津日军机场，夺回天津车站，使日军在天津的物资和交通运输遭到严重破坏。30日，大批日军从大沽登陆，分3路包围天津。双方激战至下午，中国军队奉令撤退，天津失守。

    7月30日，日军大批援军登陆，进攻天津，中国军队奉命撤出，日军于当天占领天津。图为日军进占天津时的情景。

    全面抗战爆发后，举国上下抗战情绪无比高涨，各阶层民众纷纷请缨杀敌。图为平汉铁路工人组织的破坏交通大队。

   广西学生军整装待发，准备开赴抗日前线。

   平津失陷后，中国政府于8月7日在南京召开国防会议，商讨抗日救国事宜。会议决定采取持久战略，以空间换取时间，逐次消耗敌人，以转变优劣形势。图为会议会场。

    1937年8月下旬，根据国共两党协议，红军主力部队改编为国民革命军第八路军，朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥。红军改编后，立即东渡黄河，开赴华北抗日前线。图为主力红军改编誓师大会。