三十二、晚清新政的内容
   
   -- 陈奎德
   
   1906年9月1日，大清国宣示预备立宪，清廷公布了具有历史意义的《预备立宪之诏》，内容是由袁世凯、铁良和端方撰写。诏书先论西方各国宪政的好处以及大清必追而仿效的决心，然后笔锋一转，说：

   "但目前规制未备，民智未开，若操切从事，徒饰空文，何以对国民而昭大信？故廓清积弊，明定责成，必从官制入手。亟应先将官制分别议定，次第更张……俟数年后规模初具，查看情形，参用各国成法，妥议立宪实行期限，再行宣布天下。"
   诏书决定成立官制编制馆，它的23名起草委员中大多是曾经留学日本或接触新思想的学生。官制编制馆草拟了1906年11月6日的厘定官制上谕，实质上是重组中央政府。
   当时的立宪，为使得慈禧和保守官僚放心，主要仿效日本。立宪官员说，法国、美国以共和民主为政体，不能仿效；英国没有成文宪法，也不能仿效；德国虽有成文宪法，但是须在议会通过后施行，是强加于皇帝的，仍然不能仿效。只有日本，既有成文宪法，又不侵犯皇室特权，事先也不必接受公众查核评论，而日本与中国又同属亚洲，政体、民情最为接近，所以一致决定采用日本形式的宪法。
   1907年8月13日成立了宪政编查馆。该馆编写了于1908年采纳的23条《宪法大纲》，这个中国有史以来的第一部宪法的第一、第二条差不多是日本《明治宪法》第一、三两条的翻译：「一、大清皇帝统治大清帝国，万世一系，永永尊戴；二、君上神圣尊严，不可侵犯。」它甚至与皇帝是按「天命」统治的这一中国传统都不同，完全是日本式的，其特权甚至超过了日本。
   1908年，慈禧和光绪帝发布上谕，指出："当此危急存亡之秋，内外臣工同受国恩，均当警觉沉迷，扫除积习。"又云："至开设议院，应以逐年筹备各事办理完竣为期，自本年起，务在第九年内将各项筹备事宜一律办齐，届时即行颁布钦定宪法，并颁布召集议员之诏。" 这就是说，他们按照日本模式，订出所谓九年预备立宪的时间表，最后颁布宪法。计划于1916年进行全国选举，1917年召开国会。
   但是，已经晚了，这一保守的立宪措施已经不能满足中国人的政治要求了。特别是慈禧与光绪于1908年11月14、15日相继去世后，权力轴心顿成虚弱，满清王朝基于本能的退缩，更把「维护王朝维持稳定」看做「压倒一切的大事」。但另一方面，要求速开国会、速立宪法的呼声更趋高涨。立宪派的鞭策和清廷的拖延，导致两者合作的最终破裂。满清王朝在革命派和立宪派的呼喊声中摇摇欲坠。于是，终于引来了1911年的辛亥革命，延续了2100年的帝制统治突然之间就崩溃了。这显然与晚清改革的拖延与保守是有关的。