在中国调查了五个星期之后，世界卫生组织顾问普雷萨(Wolfgang Preiser)有一个颇为惊人的发现：“中国充满谣言，但许多谣言最终都被证明包括某些真实。”这位顾问先生带著他对萨斯在中国蔓延的忧心走了，他顾不上探讨：为什么这么多国家共同抵抗萨斯，只有中国的谣言满天飞？既然中国的谣言有不少真实的成份，为什么政府不通过查证谣言发现真实，而是致力于禁网封锁消息？

   中国目前关于萨斯的谣言特多，原因很简单：中国没有新闻自由，心怀恐惧的人民无法信任政府和被政府控制的媒体，他们在私下传播真实消息时，把想象的、道听途说的不实传言也连带传播了。

   对付人民因恐惧而产生和传播的谣言，本来可以用一个现成的办法解决：开放媒体，让媒体去自由调查传言，从而发现真实，击破虚假传言。除了中国之外，其他发生疫情的国家和地区，如加拿大、新加坡、泰国、香港和台湾都是这样做的。他们的媒体会根据传言追踪报道，直到水落石出。

   只有中国政府采取了一个极端的、剥夺人民权利的做法：禁网。中国人气最旺的互联网论坛之一“北大三角地”，因讨论萨斯言论“严重失控”，被当局下令封坛。上海政府并发出“禁网公告”，强调“禁用网络制作传播有害不实信息”。当局还严查人民利用互联网和手机短信传播萨斯消息。不少海外朋友抱怨说，他们在国内论坛上贴不上讨论萨斯的文章。

   为什么中国政府如此不同？难道其他国家和地区的人民缺乏中国人这样的“造谣”能力？为此，笔者特意了解了一下台湾的情况。一位台湾朋友告知说：自从有网络以来，除了色情、偷盗等网络犯罪行为之外，台湾政府没有查禁过任何在网上发布消息的行为。最近台湾有关萨斯的消息特别多，资讯泛滥，几乎大家都在利用网络发布消息，不实的虚假的传言在所难免。

   对于这种情况，台湾行政院长仅仅在一次公开言论中，要求媒体谨慎从事，在发消息之前多查证。但行政院长无权干涉自由媒体，他的话只属于道德劝说，毫无法律约束力。各媒体要是不想自杀，自然要尽力追求新闻真实，更正不实信息。此外，台湾的受众－－－读者和网友，也能够逼BGB0001I上传言进行自我过滤和查证。这样，台湾政府和其他各国政府一样，并不需要花费巨大精力来禁网“防民之口”。

   相比之下，中国政府在萨斯猖獗、抗疫人力物力严重不足的情况下，去动用国家力量封网堵口，实在是蛮横而愚蠢的做法。这种做法不但剥夺人民的基本权利，浪费了国家资源，而且堵塞了真实信息的来源。例如，中央人民广播电台记者汪永晨t听一位朋友说，他住的一个楼有严重疫情，汪永晨接到消息立即打电话给各媒体的朋友，请他们查证采访或者反映，却都无功而返，不得已，她只好通过电子邮件通报此事。结果这个网上消息被证明是真实的。

   因此，禁网可能禁绝一些谣言，但更可能的是：扼杀协助抗疫的社会力量，禁绝疫区人民在灾难中求救的机会。这个道理，中共当局不是不懂，但因为专制制度的本质使然。他们不肯放弃控制人民，不肯还人民知情权，他们害怕真相，害怕自由的言说会冲击他们的统治。

   笔者行文至此，有消息说，有两位法国人到南京出差，出现了萨斯病兆，法国企业因此质疑中国仍在隐瞒疫情，撤回全部员工。还有上海，官方公布的七个萨斯确诊病例中，居然有两名是美国人。这样看来，萨斯不会只传染中国人，而西方人绝不肯帮中国政府隐瞒人命关天的消息，中国政府的禁网，只能是蒙蔽自己可怜的人民罢了。

   030512