却说褚真红，在公公柯业章和丈夫柯赤兵得势时，是县通用机械厂总会计。柯赤兵被判了二十年刑，柯业章被“双开除”，褚真就受到株连，撤了总会计，下车间劳动。同时，家里一栋两层楼的房子被罚没，褚真红为救公公和丈夫拿出家中所有存款和值钱的东西变卖，还借了一万元钱。开始时，褚真红每月有二百五十三元工资，柯业章摆个烟摊，两个小孩只读小学，每月还能还一百元钱的帐，糊口没问题。过了两年，县通用机械破产变卖，三百六十六个职工被光溜溜地一脚踢出工厂，褚真红当然在其中。下岗工人没拿一分钱不说，厂方还来收去宿舍大楼。工人没窝了，被惹怒了，就集在宿舍大楼静坐示威，不肯搬出去。警察抓了五、六个领头的，但全体下岗工人仍占着宿舍大楼不搬。厂方没法，就与工人协商，每间房子收五十元租赁费，事件才平息了。褚真红没了工作，就去挑担子贩卖蔬菜和水果。又过了一年，柯业章得了中风，瘫痪在床上，两个小孩上中学了，家中生活就十分艰难，褚真红日夜没命地奔波。

   这天傍晚，街上路灯亮了，褚真工挑着两个菜篮，篮里盛些卖不出去的菜脚，往家里去。她走到宿舍院子，看到二楼自己房门走廊上站着两个男子，提着两个塑料袋，就紧张起来。褚真红犹豫一下，就走到玩得好的吴嫂家，叫吴嫂去打听一下。吴嫂上楼去了一会儿，下来对褚真红说：“是南柯村人，叫柯成荫，说是你的房叔。”褚真红听说过柯成荫，是个大知识分子，心中就舒坦了，回家去。褚真红走到房门前，也不与柯成荫两人打招呼，打开门锁，进去了。她先走到内间，料理了公公，又到前间生火做饭。

   柯成荫理解褚真红对世人害怕和冷漠的心理状态，就进房去，放下手中的水果袋，温和地叫：“褚嫂，你不认识我呀？我叫小柳，父亲是柯和义。”

   褚真红看到柯成荫斯文可亲，就笑着回答：“听说过，没见过你。对不起，要你在门口站着，进来坐下吧。”褚真红拉了两个小凳，放在窗下墙边。

   “是小柳弟吗？和义叔的孩子，好人啦。”内间传出了柯业章病态的声音。

   “是业章大哥吧？”柯成荫问褚真红。

   “是我父亲，瘫在床上多年了。”褚真红说。

   “我去看看。”柯成荫说着，进内间去。

   柯业章躺在床上。那床是用火砖支起的两块木板，木板上垫了两层硬纸壳，铺上稻草、棉絮，床板上挖了个窟窿，有一根塑料管通到床下的一个痰盂里。柯业章盖着一床旧棉被，白发白须，眼窝深，颊骨尖，脸色煞白；手放在被面上，那手像个干竹扒，皮皱节突。房子虽有些难闻的气味，但很干净，可见褚真红照顾殷切，是个孝儿媳。

   “大哥，你受折磨了。”柯成阴同情地说。柯成荫听父母说过，柯业章为了升官发财，当革命积极分子，陷害父母和大叔柯和仁，参与烧杀柯啟文一家人，本属可恨可恶的人。可是，柯成荫看到眼前这个样子的柯业章，就没了怨恨，只有怜悯了。

   “小柳弟，我是应该的，这是报应呀。”柯业章转动着眼珠，那泪珠就大颗地从眼角里爬出来，流到枕头上。

   “你不要自责了，那是时代的责任。你要宽心，好好养病。”柯成荫安慰着。

   两人就聊起来了。过了一会儿，褚真红把柯成荫拉了出来，担心柯成荫怕脏。

   柯成荫在前间坐下，打量这房子，不足十五平方米，中间用衣柜等家俱隔出内间一个床位，给柯业章睡，又用布帘隔出一个床位，算是褚真红卧室；外间就当厨房、客厅、储存室了。屋顶上横了好几根粗竹竿、木条，挂着一串装得鼓鼓的化肥袋，大概装的是衣物之类。整个房子收拾得井井有条。可见褚真红是个聪明贤惠、勤劳俭朴、讲卫生的好女子。

   “嫂子，有几个小孩？”柯成荫问。

   “两个，大的是女儿，读高中，小的是儿子，读初中。”褚真红一边做事，一边说。

   “你真辛苦。”柯成荫饱含感情地说。

   “自从赤兵遇难后，就苦下来了，日子难过了。”褚真红哽咽着嗓子，说。

   “柯天任当时是公安局长，是柯赤兵的房叔，你应该找他说说情，保证你的基本生活呀。”李东阳想引出正题。

   “找了，那家伙是畜牲！”褚真红眼冒火花。

   “你敢揭发他吗？”李东阳进了一步。

   “怎么不敢？就是那畜牲还当县委书记，上头有人来，我也敢揭他底子，只是有冤无处伸。”褚真红气愤愤地说。

   “嫂子，我告诉你。柯天任被拘捕了，我们就是来调查他的。”李东阳说。

   “嫂子，我们来找你，是瞿思危提供的线索。你是一个可怜人，我们不会让你受害的。”柯成荫说。

   “瞿思危也是个老畜牲。他平日与我公公来往密切，我有冤无处伸，就对他说了那事。那老畜牲就追问细节，在我面前动手动脚，我被吓得逃脱了。那老畜牲就把我受辱的事当笑料，到处跟人谈，害得我一直受人白眼。要不是想着公公和儿女要活下去，我真要拿着刀子与那两个畜牲拼命。”

   “嫂子，我能作笔录吗？”李东阳问。

   “能。”褚真红说。

   于是，李东阳问，褚真红答，作完了笔录，让褚真红签了字。李东阳又请褚真红写了证明材料。

   “你们就吃顿便饭吧。”褚真红弄好了饭菜。

   “嫂子，不用客气了。”李东阳站起身。

   “小李。我们就陪嫂子吃顿饭吧。”柯成荫很随俗地说。在柯成荫心里，对褚真红又增加了一层好感：有胆略。

   吃过晚饭，柯成荫从口袋里摸出二百五十元钱，说：“嫂子，我今天只带这些钱，你就收下，解解无米之炊。你有困难，就打电话给我。”

   李东阳也拿出了两百元。褚红劝了好一阵，才收下，又收了两人的名片。

   柯成荫、李东阳离开褚真红家，来到旅社。

   “贫富差别太悬殊了！那些口称艰苦朴素的陈继烈和褚真红反差太强烈了。这种现象不改变，中国肯定没出路！”李东阳感慨起来。

   “中央正在研究下岗职工生活保障费的问题。”柯成荫说。

   “还有那不合理的费税制度。农民越穷越交得多，富人反而不交。我实在对党天下没信心了。”李东阳说。

   “农村费税改革问题，国务院也在研究。”柯成荫说。

   两人议论了一番，就着手整理材料。

   “单凭褚真红的揭发材料，就能定柯天任强奸受贿罪，能撤销他的职务。”柯成荫说。

   “柯天任这种人不判刑，不足以平民愤。”李东阳说。

   “我俩明天去找李建树谈谈，说不一定会弄到柯天任贪污的罪证。”柯成荫说。

   “你别异想天开了。在几个老家伙那里吃闭门羹，又想到李建树那里吃闭门羹么？”李东阳说，“李建树是柯天作第一个拜把兄弟，又是柯天任把他提为县长的。他对柯天任忠义得像关公、李逵。”

   “你说得不准确。”柯成荫说，“老家伙们不在位了，不争权利了，只想安全无殃，不愿多说来惹是非。李建树在位，并且紧逼在柯天任后背。关公、李逵现代化了，把市场竞争与争权夺利结合起来了，‘忠义’没那么纯真了。只要火烧到他们的皮肉，只要事危及到他们地位和前程，他们就不认什么‘大哥’、‘恩人’了，就发生内讧，就反戈一击。况且，柯天任、李建树之流本不是真正意义上的关公、李逵，而是吕布、牛唐之类。邱组长不拘捕李建树，并提议他代理县委第一书记，就是想给他一个反戈一击的机会。我们要去找他调查。”柯成荫说出一番道理。

   李东阳表示折服。两人就商量好调查李建树的方法。

   第二天准八点，柯成荫、李东阳来到县委办公大楼书记办公室，见到了李建树。

   李建树与柯天任、柯成荫是同村人，小学、中学时的同学。李建树聪明，初小时学习成绩也优秀。与柯天任混在一起后，不用心读书了，继而跟着柯天任走，成了柯天任的狗头军师。他与柯成荫关系一直很好，敬佩柯成荫，经常在柯天任与柯成荫两人不和中进行调解。到了今日，柯成荫与柯天任成了两个阵营里的人了，他是调解不了的。柯天任等人被拘捕，唯有他却代理了柯天任的职务，感到意外侥幸，但心中惴惴不安。他曾想：“是不是柯成荫暗中放了自己一码。”他又警告自己，不能这样想，要小心应付，寻机摆脱困境。

   今日，李建树见到柯成荫、李东阳来了，心子忐忑一阵，看到没有警车和法警来，就稍安了。“为什么柯成荫亲自来呢？是不是真的想暗中帮自己一把呢？”李建树在想。

   李建树与柯成荫、李东阳握手后，等待审问。柯成荫却聊起儿时的事，聊起家乡情。李建树心情宽松多了。

   两人聊了半个多小时，李东阳很适时地说话了：“李书记，聊到柯天任时，说具体一些，让我记一记。”

   李建树就从武馆说起，一直说到现在，说了一个多小时，说得简略又完整，李东阳刷刷地写，总想捕捉到柯天任的罪证，但没有成功。

   “李书记，我能提出一些问题吗？”李东阳用询问口气说。

   “那好。”李建树知道这是调查，只是太感情化了。

   李东阳一个问题接着一个问题地提，李建树一一回答。李建树回答得很得要领，又很有分寸。李东阳提完了，写完了，李建树等待在调查笔录上签字1。可是，李东阳把记录纸卷成筒子，放进包里。李建树对李东阳这个细微的动作感到意外，很显然，这不是李东阳的疏忽，那又是什么呢？

   “李书记。”突然，柯成荫这样称呼起李建树，好像两人素昧平生，“对柯天任的问题，有些与你有瓜葛，有些你知情。组织上是把你与柯天任区别开来了的，现在就看你自己如何解脱自己。我劝你抛弃顾虑，主动一些。今天，就聊到这里。”

   “李书记，我们再不找你了。你有什么话要说，就找我们。”李东阳说着，把自己的名片给了李建树。

   柯成荫、李东阳两人走了。

   李建树自从与柯成荫、李东阳谈了一次话，就失魂落魄，手忙脚乱：出门忘了拿包子，打手机按错了号码，跟人打招呼弄错了称呼，给秘书布置工作说错了事项……恍惚乐炳南、邱小兵那两个死鬼在跟着他，又仿佛柯天任在把罪责往自己身上推。

   “这样下去，太磨人了。”李建树在静下来时，自言自语，“看来不下些手脚过不了关，更不用提去掉‘代理第一书记’那个‘代理’二字了。”

   李建树昏头转向了五天五夜，下决心揭发柯天任罪行。柯天任的罪行太多了，李建树避开与自己有瓜葛的和两人以上的人知情的问题，另找出两个罪证：两张发票。两张发票都是邵月钟私人对李建树说的。第一张是柯天任新上任第一书记的第五天，情绪亢奋，要邵月钟开车送他到洋仙窟去嫖了三天三夜，化了一万五千元。邵月钟开了张外出考察发票，柯天任签了字，到县电力局报销了。第二张是在抗洪时，柯天任疲劳了，要邵月钏开小车去省城逛了两天两夜。邵月钟又开了张到省城开防汛会的一万元发票，柯天任签了字，在水利局抗旱防汛指挥部报销了。李建树懂得，这两张发票所得赃款纯属贪污行为，柯天任应判五年徒刑。李建树知道，两张发票都是邵月钟一人经手，邵月钟不会承认，自己又不便公开出面指证。李建树就想了个法子，以反腐败名义，亲自带人查封电力局，水利局的账簿，两张发票就出来了，当事人就要写交待材料，邵月钟不得不交待清楚，自己也脱了干系。