却说柯天任被押到南柯村村委会，由鄢艳领回家。鄢艳带着两个大包，背一个，提一个，走在前头。

   村民们远远地望着耀武扬威了一阵子的柯天任，身体变形了：头顶光秃，额角增高，眼眶下凹，腮帮瘪塌，下巴变尖，脖子变长，特别是那张面皮，苍白得像从棺材里拉出来的死人那样可怕。其实，柯天任在牢里受到了优待，住特殊房间，没挨打，没饿肚子，之所以变成那副可怜模样，是由于繁重的精神压力造成的。

   柯天任开始时还习惯地昂着头，摆着双臂，迈着大步走。后来，他发现父老乡亲目光惊异窃窃私语，就低下头，放慢步子，看着前面的鄢艳屁股走，来到自己离别了多年的新屋大门外。

   这幢两层楼的小洋房，十多年没人住了，大门洞前的杂草被柯和仁铲除打扫了，门窗结满了蜘蛛网，落满了灰尘。鄢艳打开门，从门外捡起一把破扫帚。边走边划掉蜘蛛丝。上到二楼卧室，灰尘扑扑。柯天任顾不得脏，一屁股坐在单人沙发上，抽起烟来。

   “那个死老头不来打扫一下。”柯天任骂起父亲来。

   鄢艳鼓了柯天任一眼，心里在说：“他没有钥匙呀。”但她不敢说出口，怕挨正在气头上的柯天任的打骂。鄢艳默默地去挑水，把屋子打扫洗抹一遍，又从大包拿出被褥枕头，铺好床，让柯天任去睡。鄢艳去剖鱼切肉，生火做饭，足足忙了三个小时，天黑灯亮。鄢艳叫醒柯天任，服侍他洗澡换衣。

   开饭了。柯天任看到桌上有鱼有肉，有干有汤，嘴角流涎。他有三个多月没有吃上这样的饭菜，就狼吞虎咽起来，吃得肚皮胀疼才罢。他又坐在沙发上抽烟。

   鄢艳收拾洗刷了碗盏锅罐，就去洗澡。她穿着睡衣，感到到十分劳累疲乏，就上床去睡。

   柯天任看着刚刚洗沐的鄢艳，兴奋起来。食欲满足了，性饥饿就来了。柯天任猛扑到鄢艳身上，不等鄢艳宽衣解带，就把睡衣撕成破条子，疯狂地吻着，咬着，舔着，嗥叫着，猛干着，直到精疲力竭。

   柯天任食欲满足了，性欲满足了，但精神空虚。他坐在床头上，痛哭，叫喊：“入他娘的！我今后怎么过日子？”

   鄢艳安慰他说：“不做官，凭我俩的智慧和体力，不会比别人过得差。”

   “你这婊子，要我当平头百姓么？不可能！老子不会服输，不成王就成贼，闹他个狗日的天翻地覆！”柯天任发疯了，大吼着，猛地朝鄢艳一掌。

   鄢艳被推下床，不敢吭声，悄悄地爬起来，钻进被子里。

   柯天任坐在床上，叫骂不绝，发泄不满情绪。

   柯天任成了一个真正的穷光蛋了。他平日诈骗贪占容易，就大把地玩女人，肥酒大肉地吃喝，十万元、百万元地行贿，不知积蓄；现在，就剩下这幢房子外，四壁皆空，一贫如洗。柯天任成了一条真正的丧家之犬了。他平日残忍凶狠，欺压善良，无情无义，六亲不认，吆三喝四，役使下属；诡计多端，愚弄民众；现在身边只剩下鄢艳，再无亲人，再无朋友。

   鄢艳忍气吞声，想方设法，弄吃弄喝，想让柯天任身体早日复原，情绪早日平稳，好去找事挣钱度日。

   清明到了。一年之计在于春，农民们忙碌起来。村里按三个人口给了柯天任田地，柯和仁默默地给儿子犁旱地，整水田，播种下秧。鄢艳感到吃饭成了问题，一时又找不到别的生路，就听柯和仁的劝说，下田干活，想做出一些粮食来，度过眼前难关。柯天任身体复原了，却不愿干农活，不出大门一步，气忿忿地坐在家里，等待鄢艳干活回来做饭，吃了又去睡。

   一日中午，鄢艳干活回来，把半碗米和一升干薯丝煮成稠粥，炒了一碟干萝卜丝。

   “你这婊子，想把老子痨死么？吃这种猪狗食！”柯天任不吃，骂起来。

   “下一顿连这猪狗食也没有了。”鄢艳再也忍不住了，顶嘴道，“所有的熟人我都借了。只借不还，人家不借；坐在家里不做事，人家不敢借。我再没法了，你到你的亲戚朋友去借吧，熬过这三个月，早稻就熟了。”

   “你这婊子，我下台了，你就翻脸了。”柯天任骂着，但心里有点虚。他习惯地去口袋里摸烟，烟盒里只有三支烟了，鄢艳不会去赊烟了。他看着鄢艳吃粥，肚里咕咕地叫，忍不住也去盛了碗，吃了。

   鄢艳吃完干活去了。柯天任就到楼上楼下米坛木柜查了一遍，真的粒米无存了，煤气也倒在地上，是鄢艳摇晃着煮熟了粥。他想：“下顿真的没吃了。”到哪里去弄粮呢？叔伯兄弟、舅父姨妈都得罪了，断了关系；那些官场的势利小人是见死不救的。柯天任想来想去想到了祖母：“柯和贵给祖母的钱和粮肯定有些积余。”柯天任就下楼，到了那被他骂为“鬼不生蛋”的老屋。

   “婆呀，婆呀。”柯天任叫着。他十几年没这个称呼了。

   “子龙么？你回来了，我好想你呀。”祖母在屋外墙下应着。

   柯天任看见祖母坐在墙根下晒太阳，就走过去，扶起祖母，一起进屋去，让祖母在高背藤椅上。

   “子龙呀，有人说你当大官了，真的么？当官不清闲呀。成荫十年才回家一次，前几个月来看我，陪我说了好多话。你也给我说说你的事。”祖母说。

   柯天任就胡诌了许多假故事，说得老人高兴。

   在老人眼里心里，不管儿孙多大年纪了，做多大官，仍然是个小孩，需要关照。老人听了柯天任说一阵子，就关心地说：“子龙，我煮两个鸡蛋，给你吃，你小时候最喜欢吃我煮的东西。”

   “婆呀，我是喜欢吃你的东西。我不吃，你不高兴。”柯天任说，“你不用起身，我自己来煮。”

   柯天任小时候是经常吃祖母的东西，成人后就不吃了，不到祖母屋里来了，因为他嫌祖母不讲卫生，吃了会生病。今天可又恢复了儿时的样子了，因为肚子饿，又想趁机寻找祖母的钱和粮。

   柯天任在祖母的指导下，拿鸡蛋，拿油盐，同时在偷偷地找钱粮。他在楼下没找着钱，就煮了下个鸡蛋，给祖母两个，自己吃了八个。

   “婆呀，你老了，不能上楼去。以后，要把粮油放在楼下。”柯天任边吃边说。

   “楼上干燥，不受潮气。”祖母说。

   “要是有屋漏，淋湿了，不烂了么？我吃完后，到楼上去查查，看有没有屋漏水，把粮坛搬动一下。”

   祖母就告诉了粮油放的地方。

   柯天任上到楼上，并不去看什么屋漏，而是去打开两口曾祖父遗留下来的木箱、木柜和所有的坛坛罐罐。他看到有五十多斤大米，十几斤菜油，还有豆类、干鱼、腊肉，但是找不到钱。柯天任找了两个化肥袋，把所有的米、面条、菜油、干鱼、腊肉装了，把袋子放在房门里阴暗处。

   柯天任没找到钱，不甘心，又与祖母闲谈起来。他说：“婆呀，我当了十几年清官，没一分钱。现在，贪官害我，我要去跑路找人，路费也没有。你给十几块钱，下个月，我加倍还你。”

   “子龙，当清官好，当清官好。我知道官场里的事，不当官也好。你莫急，你叔父给我的零用钱，每月省下一笔。小柳来看我，给了五百块。你拿去用吧。”祖母说，就起身，走到食柜边，蹲下，从柜底摸出一个敞口罐头玻璃瓶，撕掉上面的废纸，掏出内面一个用麻丝捆成结的蓝色塑膜袋，交给柯天任。

   柯天任扯开塑膜袋，露出了钱，有五张一百元，两张拾元，四张五十，十张壹元，共五百五十元。

   “给我留十块钱买肥皂、盐。”祖母说。

   “婆呀，你出门不方便，我去给你买。”柯天任把五百五十元全装进口袋里。

   柯天任很高兴，把祖母扶到外面墙根下晒太阳，返回屋里，把两个化肥袋背回去了。柯天任把袋子放到楼上厨房里，又下楼去买烟。

   柯天任来到一个小卖部，叫道：“蔡婶娘，买东西。”

   屋里走出小卖部蔡青，是柯天任同房的少婶娘，比柯天任小两岁。蔡青问柯天任买些什么。柯天任指着货柜说了好些东西。蔡青拿到柜台上，一算，共二十二元六角。柯天任笑着说：“婶娘，赊账。”蔡青说：“鄢艳赊了五元八角了。”柯天任从袋里摸出一张伍元币，生气地丢给了蔡青。蔡青想：“柯天任是落难英雄，说不定日后会起来，得罪不得。”她笑着说：“我是把以前的账提一下，并不是讨账。你暂时困难，这五元钱拿去用，我再记个账。”柯天任转恼为喜，笑嘻嘻地收回五元钱，拿了货回家。

   柯天任坐在楼上堂屋的藤椅上，翘起二郎腿，吹烟圈，仿佛又坐在县委第一书记的高级转椅上。

   鄢艳回来了。柯天任得意洋洋地说：“靠你苦做，能养家糊口么？我出去转了一个圈，吃的用的都来了。”柯天任把事情经过说了，给了鄢艳五百元，留下五十元说要去找解放给个工作。鄢艳听了，皱了皱眉头，没说什么，接了钱，去做饭。

   这一顿饭，有干鱼腊肉，夫妇俩吃了个大饱。

   第二天吃了早饭，柯天任去找解放。鄢艳征得了柯天任同意，给住在外婆家的儿子送去两百元。

   却说柯天任来到市委找解放，一问，解放退休了，第一书记是吴银宝，就慌忙逃出市委，来到大街上。他怨恨地骂道：“入他娘的？那个白骨精坐了位，老子复职没指望了。”

   柯天任在大街上游荡，看到那些他经常出入的高级宾馆、餐厅、舞厅、酒巴、超市，一摸口袋，只有三十多元了，肚里就冒火，恨不得把这大街炸成个火焰山。已是中午，柯天任肚里叽咕，就去小吃店，买了一碗稀粥和两个馒头，大口大口地吃了。

   “去弄钱。”他只有一个念头。“偷，抢，骗。”但他立刻否定了这个想法，因为他没同伙了，又在服刑期，弄不好被关进劳改场。他想到同伙，有的被枪毙，有的被判刑，有的被“双开除”，只有李建树坐上了永安县第一把交椅。“李建树，你向老子放冷箭，老子会亲手杀了你的！”柯天任心里充满了仇恨：“还有那个婊子褚真红，竟敢在法庭上作证，老子要用刺刀把她的肉屄戳烂！”柯天任咬着嘴唇，在街边站了好一阵，决定去永安县城找陈继烈、瞿思危、刘耀武那些得过他大钱的人要一点回来。

   柯天任上了去永安县的客车，先到陈继烈家去。

   柯天任来到继继烈的家。在院子的晒台上，陈继烈正在和三个老干部打麻将。

   “陈书记。”柯天任走上前，叫了一声。

   “啊，柯书记来了。贵客光临，篷筚生辉嘛。”陈继烈抬头瞅了柯天任一眼，笑着说，又低头去看自己的牌。

   “快出牌呀。”一个老干部瞥了柯天任一眼，立即垂下眼皮，冲着陈继烈叫。

   “九万。”陈继烈出了牌。他又扭头对柯天任笑着说：“没法子，书记，委屈你等一会儿。”

   柯天任受到了冷落，心中恼怒，但忍着，看了一局，看到四人十元、五十元地兑钱，恨不得去拿几张来。

   “各位稍歇一下，我和柯书记说几句再来。”陈继烈起身，拉着柯天任的手走进屋去。

   两人在客厅坐下。

   “天任呀，三十年河东，四十年河西，人生如梦呀。”陈继烈不知柯天任的来意，就故作善感多愁，以投石问路，“我是‘身后有余就缩手’，你是‘眼前无路想回头’啰。不过你刚到‘不惑’之年，经过这次考验，会‘不惑’的嘛。”