二十世紀五、六十年代，美國社會上興起一股反對上層社會遵循的傳統文化和道德規範的潮流，產生了一批「離經叛道」的文學作品，在文壇上獨樹一幟。五十年代出現的所謂「垮了的一代」運動（Beat_Movement)是一種社會和文化潮流，以紐約、舊金山、洛杉磯等地放浪形骸的藝術家聚居的社區為中心。他們倡導通過毒品、爵士音樂、色情、禪宗戒律等等，獲得高度的感官知覺，從而達到個性解放、精神淨化和醒悟。詩人金斯堡（Allen_Ginsberg,_1926_to_1997)力圖使詩歌擺脫學院式的矯揉造作，「回到大街上」。他的長詩《吼》（Howl,_1956)體現「垮了的一代」在生活和藝術方面的憧憬。
   
   運動的領袖人物、凱如瓦克（Jack_Kerouac,_1922_to_1969)倡導一種隨心所欲的寫作方式，由作家信筆寫下思想和感情，既無計劃，又不修改，藉以表達經驗的直接性。一九四七年,二十五歲的凱如瓦克作了一次橫穿美國大陸的旅行後，寫下了小說《在路上》（On_the_Road)。三年後，他用三個星期的時間，在一長捲連續不斷的白紙上打字改寫了《在路上》。故事圍繞著兩個典型的「垮了的一代」的小伙子五年中五次橫穿美國大陸、追求感官刺激和精神解放的冒險，時時處處挑戰中產階級的清規戒律。一九五七年出版後，《在路上》風靡一時，影響一代青年的生活方式和精神狀態。一九九八年春，紐約藍登書屋負責編選世界文學經典的「現代文庫」（Modern_Library)）編委會選出二十世紀最佳英語小說一百部，其中就有《在路上》。作者本人長期酗酒、吸毒，年僅四十七歲即與世長辭。

    但是，「垮了的一代」後繼有人，六十年代泛濫的「反文化」思潮進一步反對主流的價值觀念和道德風尚。「反文化」的主角基塞（Ken Kesey, 1935-2001)
   上大學時在退伍軍人醫院自願參加過一項實驗，接受LSD麻醉劑，從此堅信
   LSD有改變人的感覺的作用，可以用來超越理性的意識，達到更高水平的意識。後來到一家精神病院工作，采訪病人時本人先服用LSD，藉以洞察精神病患者的改變的感覺，為他的小說《飛越杜鵑窩》（One Flew Over the Cuckoo‘s Nest）積累素材。
    《飛越杜鵑窩》的故事圍繞著一家精神病院內精神病人和病院領導之間的明爭暗斗。負責管理病人的女護士長是從軍隊退伍的護士，她要求病人絕對「服從命令聽指揮」，若有叻妇褪┮噪娦菘撕湍X白質切除術，強迫就範。她平日唆使病人互相監視，檢舉揭發，並利用小組討論會，挑動群眾斗群眾，鞏固自己的權威。有的病人相信，病院實際上是一間閹割工廠，護士長聽命于一個扼殺個性的龐大「聯合企業」。新病人麥克墨菲（Randall_Patrick_McMurphy），三十五歲，一向蔑視權威，我行我素。韓戰期間，他曾在海軍陸戰隊立過戰功，但因違抗軍令被開除。後來又因吵架斗毆、賭博酗酒等等，屢教不改，被強行送來病院管束。面對護士長的淫威，麥克墨菲以身作則，鼓舞全體病人挑戰強加于他們的種種禁忌，為個人的權利和尊嚴起而抗爭，再接再厲，終于犧牲自己，解救了病友。
    一九六二年《飛越杜鵑窩》出版後，受到廣大青年的熱烈歡迎，基塞成為「反文化」的英雄。一九七五年，小說拍成電影，轟動一時，曾獲得五項奧斯卡金獎。基塞本人卻因大肆鼓吹服用LSD毒品，一度被捕入獄。
    二零零一年十一月十日，基塞病逝俄勒岡州家中。「垮了的一代」和「反文化」運動雖已成為歷史，卻在美國社會和文化生活中產生了不可磨滅的影響。