全世界人口超过五十亿。每一个人都分别属于各自的國家和民族。不同的國家和民族根据不同的传统和习俗，各有自己的节日。新年总是最受重视的节日之一。

   我國既有阳历年又有阴历年．民间过年以后者为重。阴历年在民初已改称春节，但一般仍习惯地称为过年，不说过春节。

    随着时间推移，移风易俗，不论大陆港澳过年的习俗和禮节已经逐渐由繁而简，由重而轻，以我家为例，几乎已经找不到童年过年时的踪影，祇有梦幻般的回忆。

   在旧中國．南方和北方，高官富贾和平民百姓虽然同时过年，同享欢乐，但因地域不同贫富不同，在习俗和感受上也就产生了一定的差异。我所见者寡，只能搜索脑海，描述一下当年我家是怎样过年的。借此使现代人士多了解一些旧日过年情况大致是怎样的。

   年还未到，孩子们已经引颈企盼．大人们开始忙碌起来。当然，最忙的是母亲，因为全家上上下下，裹裹外外的事都要靠她主持应付，照顾到方方面面，勿使疏漏。例如．男女老少的新衣；过年吃用的购置；往来店铺的结帐（註：当年物价稳定，相熟店铺立摺购货，送货上門，不付现款，不收利息，每到三节再结帐。收款，拉拢主顾。）；亲朋故旧的送禮等。送禮是件麻烦事。每逢年节，相互赠送，表示祝贺。你送给我，我送给你。禮品多是瓶酒、糕点、糖果之类。由于亲戚朋友之间有不少是相互的，于是你来我往经常发生送出去的禮品转了一圈又被送了回来的趣事。

    母亲手裹有一本禮簿，记载历年收送禮品的清单，可供禮品轻重，送或不送的查考。有了它，不致出现漏送，误送，重送等失禮情事。

    送禮要开支，收禮也要开支。一般送禮都是由各家听差送上門来，受禮人收禮时都要支付力金，其多寡因禮品价值和送禮人身份而定。现金值十付一。对仆人来说这是一种外快，但收到多少必须回报主人，主人说一弹：「你拿去罢。」这才称谢收下。这也是一种规矩。

    过年的高潮，对家庭而言，不在初一的拜年，而在除夕的辞岁。辞岁过程和仪禮，各家不尽相同，我所见只有我家。

    是晚在摆供祭祖之后，老少一色新衣，欢聚一堂吃年夜饭。在天津时，祖母外祖母伯母姨姑等均在，堂兄堂姐也从北京来给祖母拜年，所以食必两桌，十分热闹。午夜前．开始辞岁，这是一年中最隆重的大典。气氛欢乐多于严肃。

    此时已经祭过祖先，祖母在我家成为唯一只【HGC： “一只”，原文如此。 】受辞岁而不向别人辞岁的人。外祖母与祖母则是互拜，同样受禮，不过处于尊客地位。

   辞岁时．祖母端坐堂前，全家大小依次向她叩头，根据不同身份，口称：「给娘辞岁。」「给奶奶辞岁」等。给祖母行禮完举，再按照辈份和长幼，由居下者向居上者辞岁。子女向父母，下辈向长辈，弟妹向兄姐等。一般禮节是小辈叩头，平辈男鞠躬，女万福。和祭祖不同的是，一、叩头前后不用作揖，在说出向谁辞岁的同时，跪下一叩首。二、夫妇同时行禮，不再男先女后。这样一个换一个，先长辈，再平辈，直到最小的一个只行禮不受禮为止。为此，我在给在场长辈和兄姐辞岁之后，还有资格接受妹妹们向我行禮。

    辞岁之后，继以守岁。守岁应当通宵不寐，至少守过午夜。一过午夜，开始了新的一年，每人又长了一岁。守以待长，是为虚岁。这个习俗，沿守至今，只是内容多有变化，很少人家再有辞岁了，我家亦然。

    除夕守岁前后那种红彤彤喜洋洋的气氛给孩子们很大的感染力。兴奋欢乐，睡意全消。在室内最能体现新年景象的是一些小小装饰和摆件。现在港澳大陆都是贴上大红福字，有时故意倒贴，表示福到。当年似均正贴，当前过年也有一些装饰摆件，但与旧时不同。

    那时我家每逢过年，每间屋裹都有一对精巧的铜质烛台插上点燃的红烛，座上饰以绿色柏枝和大红剪纸，放在五斗橱或其它桌台上。无论摆上多少鲜果糖饼，必不可少的是供上一只面制的刺猬。混身的尖刺，用剪刀剪成，再配上一对绿豆嵌成的小眼睛，背上驮着一个或几个迭起的元宝，元宝上插只金花。据说刺猬是财神，一直要供到元宵节后。等到把它请下来，早已变得干硬如石了。

    午夜钟声一响，震耳欲聋的鞭炮声响彻云霄，此起彼伏，尽夜不停。孩子们早已心急火燎地等待着这一时刻的到来。除了鞭炮之外，还有放花盒子。盒身泥制，内实火药，因燃时多少而分大小。点燃时火光四射，高可丈余。但花色简单，没有现代烟花五光十色，绚丽多彩那么好看。火药烧完，等冷却后可以在泥胎内填药置芯再用，

    盼了一年，没有比这个宝贵时刻更使我高兴的了。过年燃放鞭炮，人人有此经历，本可无记。可是我在当年每逢此时总会产生一个幻想，也可说是愿望。因为看到无论鞭炮花盒都是放完一个再放一个，很不过瘾。所以希望长大挣钱之后，一定要搭台置架，设法把鞭炮和花盒，最好再加上焰火。焰火是比较名贵的一种制品，挂在高处。点燃后有一层层的纸做景物先后跌下来。内容多人物故事，吉庆画面，利用火药燃烧发光照明。燃完一层，跌落一层，到最后一层为止，层数多少不等，越多越贵。我家每年只放一个，我嫌太少。我的想法是把这些连接起来，点燃后，炮点花，花点炮．几挂长鞭，几盒焰火，可以同时并放，无尽无休，认为此乃极享人间之乐事。可是，等我真正成人之后，既有此力，也无此心，童年时代梦寐以求的妙事未曾实现。

    新年时，吸引孩子们兴趣最大的还有压岁钱，广东称为利是。当年的压岁钱，多是现大洋，较少使用钞票。祖母、父母各给二元，其余长辈也给一或二元。压岁钱的来历，据清《燕京岁时记》载：「以彩绳穿钱，编作龙形，置放床下，谓之压岁钱。」其原意本为驱邪避灾。古时使用铜钱，中方有孔，可以穿绳。等到废用铜钱，只好用红纸包上银元或钞票以代其意了。

    元旦起身后第一件事是给长辈拜年，和辞岁不同的是除祖母外不必叩头，鞠躬即可，但口中必须说：「恭喜爸爸。」「恭喜××。」等。长辈也照例说些祝福的话。挨个拜年完毕，就要到书桌在红纸上用毛笔恭恭敬敬地写八个字——「元旦开笔 大吉大利」。这叫做書紅。

    伴随着新年而来的是大人们穿梭拜年。孩子们吃喝玩乐。初六日在我家有个「祿頭會」，源出何典不详。我家这个习惯传自何时何地，我也不知道，在别人家没有见过。可是我从初一起就盼初六，「祿頭會」是我心目中的一个高潮。

    初六一早，全家老小无一例外地每人拿出一元钱放在一起，作为彩金。彩金与人数相等。钱凑齐后，先拿三粒骰子自长至幼各掷一次。以点数决定正式投掷前后次序。正式投掷用六粒骰子，每人一次掷于碗中，点数最多者得彩，同点平分。得彩象征好运，所以人人想夺头等。领先者唯恐后来居上，后来者希望超过前人。骰击瓷碗当当作响，心情十分紧张，趣味亦在于此。

    在我离津前，每年都掷祿頭會，南来即止。我年年盼胜，年年落空。十几二十元在当年是笔可以大派用场的不小数目。

    从初一到十五，终日浸沉欢乐之中。十五元宵，吃元宵外多挂花色灯笼应景。我家豆沙元宵极具特色，是一位多年仆妇王妈制作，以后在外任何时地，所食均难与比。

   随着时间推移，人事变幻，虽然前后巳过了七十几个旧年，早废繁文缛节，童年年趣，唯有存于回忆之中了。

    上面所说都是过年时欢庆祥和的一面，昔日称年终为年关。对有些人来说是个难过的关口。因为每到年底是结账之期，人欠欠人都要打理清楚，过个轻松年。谁要是周转不灵，有借无还，弄得债主逼門，穷于应付，日子很不好过。不论商家个人，最怕的是丧失信用，无颜见人，至少不会欠债不还反而理直气壮，甚至不以为耻。像目前所见，有些讨债人要巴结迁就欠债人，以求还债，反客为主的社会现象，在过去是不可想象的天方夜譚。

上供祭祖

    慎终追远，祭拜祖先，是中國传统美德，方式多种多样。清明上坟，由来已久，今仍依然。在影片电视中也常见家裹悬挂父母遗照，像前燃香供花等镜头。可是我家过去那种上供形式．现已极为少见。时代青年恐怕更无在家裹上供的经验。

    上供又称摆供，是昔日家庭祭祖的一种习见的形式。决不是甚么封建迷信的活动，纪念上辈，不忘身所自来，应是子孙的本份。

    当年我家惯例，除端午、中秋、除夕、元旦要依例摆供外，每逢我的曾祖父母、祖父的生死忌日都得上供。还有父亲出嗣得为八府长支的长伯繁治公也在份内。

    为上辈摆供都在中午，母亲掌握着每一位享祭者的生死忌日，不会漏，不会错。祖母在时，对此十分重视。

    上供的禮节，并不繁复，但很庄重，要求遵循一定的规矩。按例，供桌前方系好红缎绣花的桌围，案上放置一对插上点燃红烛的腊台，当中一只内盛大米的古色香炉，其后一排五色供果，然后摆满一桌供菜。菜用鶏鸭鱼肉都是整只整块的。因是临时摆供，没有牌位，上首放双份碗筷杯碟，祖父因祖母健在，故是单份。繁治公未婚而逝，也是单份。

    上供的主祭人必须男性。当时家里人口不少，而男性只有父亲和我。父亲办公地点很远，往返以人力包车代步，很不方便，有时有事赶不回来，主祭人就自然的落在我的头上。此时我最得意，飘飘然自以为成了一家之主。所以我童年时不仅对上供有兴趣，而且盼望上供，一方面在仪禮中我有机会成为主角，表现一番，一方面很欣赏全家人聚集一起，长幼有序，依次拜祭的那种庄重神情和肃穆气氛。

    上供穿着的服装，男着长衫，女着短襖长裙。如果由我主祭，思想要求是装成大人模样，不负其位。仪式开始，先由我恭立拜垫之前，作一揖，左腿向前屈膝跪下，上身挺直，取供桌上已备好的三根燃香，双手拱举，然后逐根插入香炉，再取已注入白酒的酒杯，仍是双手拱举，然后右手执杯，酹于地上，将空杯放回原处。叩首四次，起立，作揖，恭退旁立，完成了我的任务。

    主祭人的主要责任是上香，酹洒。等我退旁恭立，祖母、母亲、姑母，妹妹等再依次行禮。伯母或婶母如在，因长次排在母亲前后。

    男女叩首有不同姿式。女性是双手万福，双膝并跪，俯身至额头离地数寸，连续点首四次，起身后再万福一次，退。时见影视中古装妇女叩首祭拜，也是大起大落，无别男性，真为导演常识悲。

    上供是请受祭人前来受拜就食，事毕应即恭送离去。其表现方式是，待全家叩拜完毕，男性子孙到大門外点燃备在火盒中用锡箔摺好的銀錁和賣来的冥钞【HGC： “賣来”，原文如此。】。有时外面包上信袋，写明受主。燃錁时，垂手恭立，看着这些孝敬祖先的财帛焚烧殆尽，再作揖恭送受祭者返天归位。然后才得撤供，全家享受一顿祖先留下的丰盛午餐。