宛西是指南陽以西地區之鎮平、內鄉、淅川、鄧縣四縣。這四縣位於河南的西南角，與陜南、鄂西北交界，是一個丘陵地帶，物產旣不豐富，交通又不便利。民國十四五年以前，是盜匪遍地，治安惡劣，民不聊生的地區。經過幾位傑出的地方領導人物，本自衛之目的，在各縣分別實行地方自治，進而實行四縣合作，聯防自治，數年之間，先後變成路不拾遺，夜不閉戶的人間樂園。到了抗戰、剿匪時期，更發揮了保衛國家的威力，其實績與成效，應當垂之史冊。過去，在大陸，在臺灣，曾有不少刊物介紹過宛西自治的領導人物和他們的事蹟。我曾兩度到過宛西，並且曾經居住過一段時間，願將我所身歷目睹的實況，加以記述，用供有心研究宛西自治史乘者參考之助。

    我第一次到宛西，是民國廿七年七月間，抗戰的第二年，純以過境旅客的身分往返，走過鎮平、內鄉、淅川三縣。時間只有數日，旣無使命，又無身份，所觀察和接觸的自然很有限，不過所見地方基層實際情況，可能更為眞實。第二次是卅三年任河南財政廳長時，時河南省政府遷治於內鄉之丹水。我居住了半年以上，視察過鎮、內、淅、鄧四縣，接觸的面自較為廣大，與地方領導人物接談的機會尤多，關於地方自治行政、建設、自衛組織等規制及辦法也曾作過一番研究。今日追予記述，雖然必多遺漏，由於印象深刻，應當還不致有大的差铡�

    先說我第一次往返宛西的經過與觀感。廿七年，政府重心設在武漢，我從武漢往宛西淅川之上集鎮，去接內子和三個女孩，轉武漢入川。內子原在河北保定任女子師範校長，於保定淪陷前夕，率一百數十個教職員學生，遷往開封，繼遷汝南，最後奉教部令，併入將河北撤退各校合併成立之國立河南中學，設於淅川上集鎮，她改任校務委員，因職務清閒，遂決意轉往重慶。我去接他們是由許昌經南陽往上集。在南陽駐軍處借到一輛卡車，言明借用四日。不意西行之日，傾盆大雨，山洪爆發，河水氾濫，公路不通，原屬一日行程，輾轉繞路，走了兩天才到西峽路，無路可通上集。為守四日交還卡車的諾言，乃先將卡車遣回，然後改乘滑杆（兩人抬的坐椅），翻山越嶺走到上集。

    在上集找到家人，商定回程路線後，內子陪我往學校分訪諸老友。他們一致盛稱地方自治良好，眞正夜不閉戶，以及人情樸厚，凡有需要協助之處，無不誠意的給予幫助和便利。他們尤其稱道地方教育之普及，中年民衆人人受過民衆教育，讀書識字，學齡兒童個個入學讀書。

    上集是淅川地方自治領袖人陳重華先生的家鄉。我在上集之日，適值他由縣城回家，前往訪晤，傾談半日。重華名舜德，係河南省立第三師範畢業，曾任本縣簡易師範學校校長，由於辦學有成績，得到地方信仰，被推舉組織民團保衛地方，將本縣匪患肅清之後，進而與內鄉別廷芳合作聯防，以後又加入由彭禹廷領導的鎮平地方力量，再進而協助鄧縣剿匪自治，成為宛西四縣聯防，創造出來地方自治的模範區，也稱得起戰亂時期的人間樂園。

    創造這震鑠海內的自治區之領導人物，在鎮平為彭錫田字禹廷，內鄉為別廷芳字香齋，淅川為陳重華、鄧縣為寧洗古及丁叔恒。彭、別、寧、丁，都先後逝世，或為國犧牲。今日碩果僅存者祇有重華先生了。重華在抗戰後期及剿匪期間，領導宛西地方力量與敵匪多次鏖戰，於卅八年隨政府撤退來臺，是國民大會代表，年近八旬尚壯健有如中年。那一次的談話，使我對於宛西地方自治一般情形有一大體輪廓的認識。我將心中所要問的問題，一一提出來，承他一一解答。我從自治行政制度、保甲組織、團隊的編組和訓練、普及教育的辦法，談到經濟建設的措施。總之，對於地方的管、教、養、衛，都談到了。

    以下我將追述，我所親自經歷過的一段路不拾遺的故事。因為這件事，在當時對我關係重要，所以能永誌不忘，至今記憶猶新。

    話說我在上集鎮住了兩晚，天已放晴，但公路仍為通行。我們夫婦帶著三個女孩，一個褓姆乘滑杆翻山越嶺，行一日抵內鄉縣城歇宿，次日改乘五輛人力車，延公路往鎮平行進。一清早天還未大亮，收拾行李，綑綁舖蓋，裝上人力車，照料幾個孩子上車，便匆匆的向東進發。走出約有三里地的公路上，我想起我們貴重小提箱不在身邊，問妻是否在她身邊，她說沒有，並反問不是在你的身邊嗎？這使我頗為吃驚，於是叫五輛車都停下一一找尋，結果不在任何一輛車上。於是我恐慌起來了，因為我們所帶的路費現款，和內人的積蓄存款摺都放在小手提箱內，為的是便於隨身攜帶。如果小箱失落，我們往漢口也去不成了，更談不到入川。我定下心來一想，大概臨行時，裝車匆忙，給忘在店裡了，而最壞的情形是忘在店門口了。一經遺失，再找回來的希望不大，縱能找回，也必大費周折，而且必有所損失。於是我告訴車夫們一齊撥轉馬頭，折回城內。

    但是車夫們却異口同聲的說，用不著全回去，你一個人回去就够了，他們停車在此等候就是了。並且堅定的說，在我們這地方不會丟失東西，不會有人拿走，回去問店家就好了。於是我便一個人乘車回店去找。一路上不免憂心忡忡。雖然我相信宛西治安良好，不過真正路不拾遺，却是極不容易做到的社會道德水準。

    當我轉回城內時，已經日出三竿。客店是在東大街上，是一個鬧市區，到我回到店門前時，已經排滿了買菜的挑子，炸油條的攤子等等，以及熙熙攘攘買東西的人們。使我大感欣慰，而且挾有驚異之感的，是快到客店門前時，我便一眼看見我那寶貴的小手提箱，赫然陳放在店門前面路傍四五尺的地方。我立卽走過去，把小箱提起來，往店裡走。門前這麼多人似乎沒有人注意我的舉動。於是我走進店內，找到店掌櫃，告訴他這是我的小箱，清早裝車時忘記了的，現在回來帶走。他正在和別人談話，望了我一眼，說道，不錯，是你的，拿走吧，便又和別人談起來，似乎絲毫不以為是一件不尋常的事。我這時却精細起來，打開箱子看看，一切原樣如故。向店掌櫃說了聲再見，便登車趕路，揚長而去。

    我走過中國南北各地，也到過歐洲、美洲、亞洲各地，這樣路不拾遺的經驗，却稱得起稀有的事了。我以為路不拾遺，比起夜不閉戶更為困難。只要盜匪絕迹，卽可夜不閉戶。而路不拾遺所需要的條件，要多得多。不僅只是要盜匪、游民絕迹；不能只靠法律嚴明，信賞必罰；並且要人人的衣食不缺，生活無憂；尤其要社會教育普及，培養成高尚的社會道德和崇廉知恥的社會風氣。有史以來，人們所努力追求的政治理想，不就是要建立具備上述各種條件的社會嗎？但是，古今歷史，又有幾處曾經實現過具備這些條件的社會？何況宛西四縣從盜匪如麻的環境，轉變過來，不過只有十餘年的歷史。而觀於當地人民對於路不拾遺的態度之自然，為我所親自經歷的，不能不使人讚嘆不置。

    記得當時一路上見到，沿公路民衆「雨後舖沙」，維護公路交通的情形。夏間正是農忙季節，人民能够分出時間，毫不苟且的作維護工作，使沙土修舖的道路，永遠保持良好狀態，便利行旅，眞是功德無量。這又足證明宛西自治區的功令之貫徹，和人民習慣成自然的公德。

    我在當時，於感動讚嘆之餘，感想萬端。從宛西地方自治的榜樣，使我覺得「天下事尚可為」，但應當從地方基層政治作起，才能改造社會，造福人群，只要負責的人是公正無私，實心任事，必然會有成果。因之激發起我個人有「見賢思齊」的志願。當時懷着這種心胸，我遂決心從事地方行政工作，所以當年冬間卽往陜西去做縣長了。在蒲城作縣長時，關於編組民衆自衛武力，卽適用宛西的辦法和口號，「人不離槍，槍不離鄉」，「分區分段，聯防會哨」辦理的。半年之後，卽作到盜賊絕迹。此是題外之話，於此不擬多說。

    卅三年，因中原戰事失利，河南省政府改組，劉書霖先生任河南省主席，我奉命回省任財政廳長兼田賦糧食管理處處長。省政府撥遷到內鄉之丹水鎮，各廳處會則散處於丹水鎮附近數十里內的各村鎮，有的是內鄉縣屬，有的則在鎮平、淅川縣屬。雖然是撤退撥遷來的戰時省政府，所屬各單位的員工，仍有兩千數百人，連同眷屬不下萬人。試想以這麼龐大的人數，驟然擁擠到一片偏僻的鄉村，旣要有地方辦公，還要安頓員工及其眷屬居住之所，實在不是一種簡單的事情。

    河南省政府設於丹水鎮，已經是一遷，再遷，三遷了。開封淪陷遷往洛陽，洛陽淪陷遷往南陽、鎮平，李涵楚主席又由鎮平遷往丹水。我們於六月底來到丹水時，各廳處會的辦公處所，以及員工眷屬的居處，都已安頓定了。我所主持的機關，財政廳設於距丹水八里之牛王廟，田賦糧食管理處則設於距丹水六里的青龍廟（原為糧食局辦公處，與田賦管理處合併改稱田賦糧食管理處）。廳處員工眷屬則分配居住於附近三、二里的人民家內。

    省府改組之後，職員的更調雖然不大，總有些新調派來的人員及其眷屬，需要安頓居住。因為地方自治委員會早有通令，所以只要就近報告當地保長，他卽負責為之調配房屋，將地方人原住房屋騰挪出來，讓省府所屬人員居住。而且值得稱道的是，住房不要房租，無償供應居住，甚至傢俱，鍋灶均可借用。這在其他地方是不可能作到的事。在戰時公務員待遇低薄，生活極端清苦的情況下，減輕了公務員的負擔，使他們能安心辦公，卽是等於對政府幫了大忙，也卽是對抗戰的貢獻。

    散佈在五六十里地以內的省政府各單位，都能維持辦公，經常開會聯繫，不能不歸功於地方治安的良好。鎮、內、淅、鄧四縣是丘陵地帶，崗巒起伏，川流縱橫，設若治安不良，則各單位人員交通聯繫，均將感受威脅，辦公開會均將大受影響。記得當時，我住在牛王廟，每週總有三四天往省府開會、辦公，有時到深夜十時才能歸來。坐人力車走鄉道是八里，坐滑杆，走小路，翻兩道崗陵，涉一道溪流，約近二里多路。深夜歸來，為貪路近，常是走小路。我常想如果不是宛西自治區，夜間決不肯走山野小路，不得已行走時，必然深存戒心，不會如此中心坦蕩。因之對於自治區又增了一番敬意，並進而研究其真實建設成就，和獲致成就的辦法，以及其組織制度。茲概略記述於左：

    先從經濟建設方面說起。一入自治區，最顯而易見的是遍山植樹，滿眼林木青蔥，山邊陂度較小之處，開闢了許多梯田，平地上則田園修整，道路平坦，而河川沿岸遍栽柳樹。宛西是一個丘陵地帶的農業社會，生活資源來自利用地力的各種農業生產。當地最大的災患是，大雨之後，山水下注，山洪爆發，河水氾濫，沖壞最適於耕種的沿岸田地。若是遍山栽種樹木，不僅是一項增加收入的財富，而且有保持水土，減低水患的功用。至於河川，過去因治安不靖，年久失修，洪水氾濫，河川侵奪耕地，以致河身越來越寬，平時河身外邊是一片沙灘，但一旦山洪爆發，還是不能容納洪水，而再行氾濫，侵奪耕地。針對這種情況，別廷芳便喊出「與河爭地，撥水歸漕」的口號，以治理河川為建設要政。