只要想到爱因斯坦，“知识爆炸”这一提法的浅薄性就毕露无遗。爱因斯坦一篇创立相对论的论文，对人类知识所产生的影响要比现今一年甚至纪念出版的物理学论文的总和所产生的还要大。
   爱因斯塔是我们这个世纪最伟大的物理学家。他不仅精通科学，而且热爱巴赫、莫扎特的音乐，并能够用小提琴亲自演奏。他爱好文学，喜爱叔本华，托斯妥耶夫斯基这样的作家。爱因斯塔一生的工作和生活，不仅深刻地影响了二十世纪的科学、哲学和艺术，而且也深深地影响了历史的进程。虽然爱因斯坦去世已经三十多年了，可是如今世界上仍然流行这样的说法：任何一个想要严肃讨论科学和文化的人，如果不了解爱因斯坦就几乎没有取得入场资格。
   然而，有关这样一位伟大人物的文学性传记，在我国还未曾出版过，这不能不说是一种遗憾。因为对广大读者来说，艰深的相对论、量子论，不管用多么通俗的语言解释，总是使爱因斯坦成为可望而不可及的遥远高峰；而他那丰富的人性，强烈的社会责任感，充满激情的生活，与专制制度不可妥协的精神，他的爱、他的恨，他作为普通人生活在我们之中的那一切，都还远远没有被广大读者所了解。
   我的导师许良英先生，是国内外著名的研究爱因斯坦的专家，他潜心研究爱因斯坦三十多年，几乎阅读过所有已经发表的有关爱因斯坦的重要文献，阅读过国外出版的十几种有关爱因斯坦的传记，其中包括科学性的，文学性的，思想性的，以及回忆或文献性的传记。他向我推荐了这本由法国女作家安东妮娜•瓦朗坦所著的《爱因斯坦和他的生活》，认为这本书虽然出版于一九五四年，但是到今天为止仍然是一本有关爱因斯坦的最有价值的文学性传记。
   安东妮娜•瓦朗坦出生于波兰，大学时专攻意大利文艺复兴时期的艺术史，完成学位论文后曾经长期从事报纸工作，并且同时撰写一系列精彩的人物传记，其中包括海因利希•海涅、达•芬奇等人的传记。《爱因斯坦和他的生活》是她最为成功的一部作品。

   瓦朗坦和爱因斯坦及其夫人爱尔莎有着十几年的亲密交往，对爱因斯坦一家的生活非常了解。在这本传记中，她从最近的距离记述了爱因斯坦不平凡的一生，描绘了它的广阔的生活背景。在她的生花笔下，爱因斯坦这位伟大的科学家的生活有时像一首诙谐轻松的音乐，有时又像惊险小说一样悬念迭生。在这种描述中，处处地流露着女性作家所特有的的那种细腻敏感。
   这本书记述爱因斯坦的生涯，用的是编年方式，但又不拘一格。她洋洋洒洒地写出了爱因斯坦少年时期对压抑束缚想象力的德国教育机器的痛恨，青年时期由于充满自由精神和不顾后果地追求而饥寒交迫，写出了他毫无世俗观念，但又时刻不忘自己的社会责任等多方面的生活态度。这本书中描述的很多爱因斯坦的生活事件，由于出自作者亲自和爱因斯坦家庭的接触，因此是其它书中所未曾述及的。
   瓦朗坦笔下的爱因斯坦是一个真正的人，也是一个普通的人，是每一个人经过努力和克服自己的弱点后都能够做到的人。这本书使人感到，我们如果更多地了解一些爱因斯坦，就会少做一些蠢事。另外，书中对两次世界大战的感性描写以及对爱因斯坦对特异功能等问题的见解的披露，也令人感兴趣。
   翻译一本伟大人物的传记是令人愉快的，它能使你一扫平庸之气；翻译一本伟大人物的传记又是令人痛苦的，因为它使你不能再心安理得地对待自己每天的惰性。
   本书成书要感谢世界知识出版社的王江先生，感谢马元德先生在翻译中对很多问题的指教，，感谢鞠哲所给与的各种帮助。
   
   一九八八年三月于北京月坛北街