词义的时代性

                             王彬彬                            
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　　同一个词，在不同的时代往往有不同的含义，品味词义的时代变化，是一件很
有趣的事。例如“勾当”，在古代是一个中性词，并无今日的贬义。古人见面时问
一声“什么勾当”，相当于今日的“在忙什么呢？”
　　《水浒传》第十六回“杨志押送金银担，吴用智取生辰纲”中，梁中书对老谢
都管并两个虞侯说：“夫人处分付的勾当，你三人自理会。”倘若心存今日的“勾
当”之意去读这句话，就觉得很好笑了。

　　像我这样年龄的人，是一开始便把“勾当”当作一个很贬的贬义词来接受的，
只是后来读了几页《水浒传》一类的书，才知这“勾当”本不指什么坏事。至于是
何时变坏的，没有考证过，不得而知。但有些词义的变化，却是耳闻目睹的。例如，
“集团”一词在今日是中性甚至带些褒义了。我每每看到商家们争抢着打出“集团”
的招牌，就想到“文革”期间，这是一个很贬义且很敏感的词。那年代，大大小小
的“反革命集团”层出不穷，使得“集团”似乎必然与“反革命”联系在一起，必
然意味着“策划于密室”，阴谋使天地变色，“让千百万人头落地”。正因为如此，
那时人们对“集团”二字是唯恐避之不及的，谁要与“集团”搭上界，谁要被归入
某个“集团”，那可就大祸临头了。

　　“勾当”是由中性变为贬义，而且恐怕再也变不回去了。

　　“集团”原本也无贬义，只是在一种特定的政治条件下自然而然地具有了贬义，
而今天的经济大潮又不但洗去了裹着它的那层贬义，甚至还使它闪射着黄金般的光
彩。同样作为特定政治条件下意义变贬的词，“检讨”还未能像“集团”那样彻底
恢复名誉。“检讨”，原本也是一个很中性的词，是调查、核对、研究、讨论的意
思，后来却专指反省自己的错误言行，深挖自己犯错误的思想根源。这种变化起于
何时，我也没有考证过，也不得而知。反正我知道，“文革”期间，“写检讨”是
中国人的家常便饭，我自己在那期间，也写过多次“检讨”。数十年间，中国人在
“写检讨”上真不知用掉了多少时间，耗费了多少纸墨。“写检讨”之风已不如过
去那么盛了。我希望“检讨”这个词，也终于有一天能完全摆脱掉纠缠着它的那种
贬义，恢复其本来面目。

　　懂得词义往往具有时代性，对于我们理解前人的思想、言行是很有必要的。例
如，“革命”一词，一百年前，它的含义比今天要宽泛得多。那时候的中国人喜欢
把任何一点观念的变革和现实的改良，都说成是“革命”。我手头有一本辛亥时期
的时论选，光看目录，就有“家庭革命说”、“祖宗革命”等说法，倘不了解“革
命”在那时的意思，会以为那时的中国人，个个都是革命家的。
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　　转自【新语丝电子文库(www.xys.org)(www.xys2.org)】